La pureté de l’or est l’un des éléments les plus importants pour déterminer la valeur réelle d’un bijou, d’une pièce ou d’un lingot. Deux objets visuellement identiques peuvent présenter des écarts de valeur considérables simplement parce qu’ils ne contiennent pas la même quantité d’or fin.
Avant toute vente ou expertise, il est donc essentiel de comprendre comment la pureté de l’or est déterminée et quelles méthodes permettent de la vérifier.
Que signifie la pureté de l’or ?
L’or utilisé dans les bijoux n’est presque jamais composé à 100 % d’or pur. Pour améliorer sa résistance, il est généralement mélangé à d’autres métaux tels que l’argent, le cuivre, le palladium ou le zinc.
La pureté est exprimée de deux manières :
En carats
Le système des carats est utilisé depuis plusieurs siècles.
- 24 carats : or pur
- 22 carats : 91,6 % d’or
- 18 carats : 75 % d’or
- 14 carats : 58,5 % d’or
- 9 carats : 37,5 % d’or
Plus le nombre de carats est élevé, plus la proportion d’or contenu dans l’objet est importante.
En millièmes
La plupart des bijoux européens sont aujourd’hui marqués en millièmes :
- 999 = 99,9 % d’or
- 916 = 91,6 %
- 750 = 75 %
- 585 = 58,5 %
- 375 = 37,5 %
Ce système est généralement considéré comme plus précis.
Comprendre les poinçons
Le poinçon constitue souvent le premier élément à examiner.
Il s’agit d’une petite marque gravée sur le bijou par le fabricant ou par un organisme de contrôle. On le trouve fréquemment :
- à l’intérieur des bagues ;
- sur les fermoirs des chaînes ;
- au dos des pendentifs ;
- sur les bracelets ;
- sur certaines montres en or.
Les poinçons permettent généralement d’obtenir une première indication fiable sur le titre du métal.
Toutefois, un poinçon seul ne garantit pas toujours l’authenticité. Il existe des contrefaçons reproduisant des marquages officiels.
Pourquoi la couleur peut être trompeuse
De nombreuses personnes pensent pouvoir reconnaître la pureté de l’or simplement à son apparence.
En réalité, la couleur dépend surtout de la composition de l’alliage :
Or jaune
Mélange traditionnel d’or, d’argent et de cuivre.
Or blanc
Association d’or et de métaux blancs tels que le palladium ou le nickel.
Or rose
Contient une proportion plus importante de cuivre.
Or rouge
Présente une concentration encore plus élevée en cuivre.
Deux bijoux de même couleur peuvent donc avoir des titres totalement différents.
Le test de l’aimant
L’or pur n’est pas magnétique.
Un aimant puissant peut fournir un premier indice :
- absence de réaction : résultat compatible avec de l’or ;
- attraction forte : présence probable de métaux ferreux.
Cependant, certaines contrefaçons modernes utilisent des métaux non magnétiques. Ce test doit donc toujours être complété par d’autres vérifications.
Le test de densité
Chaque métal possède une densité spécifique.
L’or pur est particulièrement dense : environ 19,3 grammes par centimètre cube.
Les experts peuvent mesurer :
- le poids exact de l’objet ;
- son volume ;
- sa densité réelle.
Cette méthode permet souvent d’identifier rapidement certaines imitations fabriquées à partir de métaux moins lourds.
Le test à la pierre de touche
Utilisé depuis des siècles, ce procédé reste très répandu.
L’objet est frotté sur une pierre spéciale afin de déposer une trace métallique. Différents acides sont ensuite appliqués.
Selon la réaction observée :
- le métal résiste ;
- la trace disparaît ;
- la couleur évolue.
L’expert peut alors estimer la pureté du métal.
Cette technique nécessite cependant de l’expérience pour être interprétée correctement.
Les appareils électroniques modernes
Les professionnels du rachat d’or disposent aujourd’hui de technologies beaucoup plus avancées.
Les analyseurs électroniques permettent notamment :
- d’identifier rapidement les métaux ;
- de mesurer leur concentration ;
- de détecter certaines contrefaçons sophistiquées.
L’analyse est généralement rapide et ne nécessite pas d’endommager l’objet.
La fluorescence X
La fluorescence X représente l’une des méthodes les plus fiables actuellement utilisées.
Un faisceau est envoyé sur le métal et l’appareil analyse la réponse des différents éléments chimiques présents.
L’examen permet d’obtenir :
- le pourcentage exact d’or ;
- la présence d’argent ;
- la présence de cuivre ;
- la présence de palladium ;
- la présence d’autres métaux.
Le résultat est obtenu en quelques secondes sans altérer le bijou.
Les pièces d’or : un cas particulier
Les pièces d’investissement nécessitent souvent une attention particulière.
Leur valeur dépend :
- de leur poids ;
- de leur pureté ;
- de leur rareté ;
- de leur état de conservation ;
- de la demande des collectionneurs.
Une pièce ancienne peut parfois valoir beaucoup plus que la simple quantité d’or qu’elle contient.
Les pièges les plus fréquents
Les bijoux plaqués
Ils possèdent une fine couche d’or recouvrant un métal ordinaire.
Les mentions suivantes doivent attirer l’attention :
- Plaqué Or
- Gold Plated
- GP
- HGP
- Gold Filled
Les faux poinçons
Certaines copies reproduisent les marquages des bijoux authentiques.
Les alliages inhabituels
Des métaux lourds peuvent parfois être utilisés pour imiter le poids de l’or.
Les réparations anciennes
Un bijou peut être partiellement en or et partiellement composé d’autres métaux à la suite de réparations.
Pourquoi faire réaliser une expertise professionnelle ?
Une expertise sérieuse permet de connaître :
- le poids exact ;
- le titre réel ;
- la valeur du métal ;
- l’éventuelle valeur de collection ;
- la présence de pierres précieuses.
Cette démarche est particulièrement recommandée avant la vente d’objets anciens, de pièces rares, de montres de luxe ou de quantités importantes d’or.
Se rappeler sur l’or
La pureté de l’or ne peut pas être déterminée avec certitude par une simple observation visuelle. Les poinçons, les tests physiques, les analyses chimiques et les technologies modernes permettent aujourd’hui d’obtenir des résultats extrêmement précis.
Avant de vendre un bijou, une pièce ou un lingot, prendre le temps de faire vérifier sa pureté est souvent le meilleur moyen d’éviter une sous-évaluation et de connaître la véritable valeur de son patrimoine en métaux précieux.
Pour en savoir davantage sur l’expertise et le rachat d’or en Suisse :
